24/09/2026
[ful] Đúng vào ngày quay trở lại kinh đô, ta mới bàng hoàng hay tin tổ mẫu đang ra sức ép uổng mẫu thân ta phải hành lễ ph/ ậ/ n làm bé với một ả đàn bà được nuôi giấu bên ngoài.
Mẫu thân quỳ rạp dưới đất khóc lóc van xin nức nở, thế nhưng tổ mẫu vẫn cao ngạo ngồi trên sập, lạnh lùng buông lời:
“Khóc lóc cái nỗi gì?”
“Con trai của ta có bảo là sẽ ruồng bỏ ngươi đâu.”
“Hơn nữa, nam nhân ra ngoài có thêm một bóng hồng tri kỷ biết bề săn sóc thì có xá gì là chuyện to t/ á/ t cơ chứ?”
“Tự ngươi không giữ được phu quân, lại chẳng sinh nổi con trai, chẳng lẽ còn trá/ ch người khá/ c thay Hầu phủ nối dõi tông đường?”
Mẫu thân hiển nhiên không ngờ tổ mẫu ngày thường ôn hòa lại có thể nói ra những lời như vậy.
Tổ mẫu chỉ thản nhiên cười.
“Chén trà hôm nay, ngươi kính cũng phải kính, không kính cũng phải kính.”
“Ta không bảo vệ con trai mình, chẳng lẽ lại đi bảo vệ một người ngoài họ như ngươi?”
Nói xong, bà còn khẽ bật cười.
“Ta thì không giống ngươi.”
“Ta có số tốt, cả đời lão Hầu gia trong lòng chỉ có mình ta.”
“Những nữ nhân bên ngoài dù có biết quyến rũ đến đâu cũng chẳng lọt nổi vào mắt ông ấy.”
Đứng ngoài cửa, ta bỗng cũng bật cười.
Có lẽ tổ mẫu không biết.
Mỗi tháng vào ngày mùng một và ngày rằm, tổ phụ ra ngoài nghe chưa bao giờ là Phật pháp.
Mà là đi nghe một góa phụ đánh đàn.
Nếu tổ mẫu đã rộng lượng đến vậy.
Vậy ta sẽ để bà được đường đường chính chính rộng lượng một lần.
1
Ta đi tới bên mẫu thân, đỡ bà đứng dậy khỏi mặt đất.
“Mẫu thân, ai bảo người qu/ ỳ?”
Mẫu thân há miệng, còn chưa kịp lên tiếng thì tổ mẫu đã đập mạnh tay xuống tay vịn.
“Là ta bảo nàng quỳ!”
“Mẫu thân ngươi ngay cả cố/ t nh/ ụ/c của phu quân cũng không dung nổi, ta làm bà mẫu còn không được dạy dỗ nàng sao?”
Nữ tử mặc áo trắng bên cạnh lập tức đỏ mắt.
“Lão phu nhân đừng tức giận, đều là lỗi của th/ i/ ế/ p thân.”
“Th/ i/ ế/ p sẽ dẫn A Chương rời đi.”
Nàng ta vừa nói vừa định qu/ ỳ xuống.
Nhưng đầu gối còn chưa kịp cong, tổ mẫu đã đau lòng sai người đỡ lấy.
“Ngươi đi cái gì?”
“Bao năm qua ngươi ở bên ngoài không danh không ph/ ậ/ n, chịu ấm ức còn chưa đủ sao?”
Hôm nay tổ mẫu bày ra trận thế lớn như vậy, chính là muốn ép mẫu thân ta kính trà nhường vị trí, sau đó đường đường chính chính đưa Tô Nguyệt Nương vào phủ.
Mẫu thân siết chặt tay áo ta, giọng khàn đặc.
“Đường nhi, phụ thân con… hắn thật sự đã tính như vậy.”
Ta ngẩng mắt.
Trên mặt tổ mẫu không có lấy nửa phần chột dạ.
“Thì sao?”
“Ta cũng nghĩ như vậy.”
“Hầu phủ không thể tuyệt hậu.”
“Bụng mẫu thân ngươi không biết tranh khí, chẳng lẽ còn không cho phép người khá/ c lập công?”
Ta nhìn chằm chằm tổ mẫu, từng chữ từng câu hỏi:
“Vậy hôm nay tổ mẫu muốn làm gì?”
Tổ mẫu lập tức bày ra dáng vẻ cao cao tại thượng.
“Mẫu thân ngươi kính trà cho Nguyệt Nương, nhường vị trí chính thê.”
“Còn ngươi từ nay cũng không còn là đích nữ trong phủ nữa.”
“Phụ thân ngươi đã chuẩn bị xin phong cho đệ đệ ngươi rồi.”
Chính đường lập tức yên tĩnh.
Cuối cùng mẫu thân cũng không nhịn nổi nữa, run giọng hỏi:
“Mẫu thân, vậy con tính là gì?”
Tổ mẫu cười lạnh.
“Ngươi chiếm danh ph/ ậ/ n chính thê nhiều năm, lại chẳng sinh thêm được nam đinh cho Hầu phủ, vốn đã là mắc nợ.”
“Bây giờ chẳng qua chỉ trở lại vị trí vốn thuộc về ngươi thôi.”
Nước mắt mẫu thân lăn xuống.
Tổ mẫu vẫn tiếp tục nói:
“Nữ nhân ấy mà, đừng lúc nào cũng nghĩ tới chuyện tranh giành.”
“Trái tim nam nhân không ở trên người mình, khóc lóc làm loạn thì có ích gì?”
“Ngươi nhìn ta xem.”
“Ta chưa bao giờ làm ầm lên, lão Hầu gia chẳng phải vẫn kính trọng ta sao?”
“Đó mới gọi là có phúc.”
Ta bỗng bật cười.
Tổ mẫu nhíu mày.
“Ngươi cười cái gì?”
Ta đỡ mẫu thân đứng vững rồi chậm rãi ngẩng đầu.
“Phúc khí của tổ mẫu quả thật rất tốt.”
“Ngay cả khi ở biên quan, tôn nữ cũng từng nghe nói tới.”
Tổ mẫu không nghe ra ý trong lời ta, chỉ tưởng ta đã chịu cúi đầu.
Giọng bà dịu đi đôi chút.
“Cuối cùng ngươi cũng còn chút hiểu biết.”
“Còn không mau khuyên mẫu thân ngươi đi, đừng làm loạn đến mức Hầu phủ mất sạch thể diện.”
Ta nhìn sang phụ thân.
Từ đầu tới cuối ông vẫn đứng bên cạnh.
Thấy ta nhìn mình, ông mới khẽ ho một tiếng.
“Minh Đường, tổ mẫu con cũng là vì gia đình.”
“Nguyệt Nương những năm qua sống cũng chẳng dễ dàng.”
“Vân Chương lại càng vô tội.”
Ta hỏi:
“Vậy mẫu thân con thì sao?”
Phụ thân tránh ánh mắt ta.
“Mẫu thân con đương nhiên cũng là người của Hầu phủ.”
Ta hiểu rồi.
Ta dìu mẫu thân đi ra ngoài.
Tổ mẫu lập tức quát:
“Đứng lại!”
“Chén trà hôm nay còn chưa kính!”
Ta quay đầu, thản nhiên nói:
“Kính trà hay xin phong đều không phải chuyện nhỏ.”
“Nếu đã muốn làm thì nên làm cho đàng hoàng, thể diện một chút.”
Tổ mẫu nghi ngờ nhìn ta.
Ta tiếp tục:
“Ba ngày sau, ta sẽ đích thân liệt kê đầy đủ quy củ.”
“Nếu không, sau này bị Ngự sử bắt được sơ suất, chỉ sợ Hầu phủ mới thật sự mất mặt.”
Sắc mặt phụ thân hơi đổi.
Ông trầm ngâm một lát rồi gật đầu.
“Minh Đường nói cũng có lý.”
Ta dìu mẫu thân rời khỏi chính đường.
Lúc bước qua ngưỡng cửa, ta nghe thấy Tô Nguyệt Nương dịu dàng hỏi phụ thân:
“Hầu gia, có phải Đại tiểu thư không thích th/ i/ ế/ p không?”
Phụ thân thở dài.
“Nó từ nhỏ tính tình hoang dã, vài ngày nữa sẽ ổn thôi.”
Ta khẽ nhếch môi.
Vài ngày nữa?
Vài ngày nữa, ngày tháng tốt đẹp của tổ mẫu cũng tới hồi kết rồi.
2
Trở về viện của mẫu thân, bà vừa ngồi xuống đã ôm ngực, thở không ra hơi.
Ta ngồi xổm trước mặt, nắm lấy tay bà.
“Mẫu thân, nhìn con.”
Nước mắt bà từng giọt từng giọt rơi xuống.
“Đường nhi, có phải mẫu thân rất vô dụng không?”
“Ta gả cho phụ thân con hai mươi năm.”
“Đến tận hôm nay mới biết hắn ở bên ngoài còn có một gia đình khá/ c.”
“Trên dưới trong phủ đều biết.”
“Chỉ có mình ta không biết.”
Cổ họng ta nghẹn lại.
“Mẫu thân, người không cần nhẫn nhịn nữa.”
Bà ngơ ngá/ c nhìn ta.
Ta nói từng chữ:
“Con đã trở về rồi.”
“Những gì bọn họ nợ người, con sẽ bắt họ trả lại từng món một.”
Mẫu thân lắc đầu.
“Đường nhi, con đừng kích động.”
“Thế lực Hầu phủ ở kinh thành rễ sâu cành rộng, phụ thân con lại còn làm việc trong Binh bộ…”
Ta mỉm cười.
“Mẫu thân quên rồi sao?”
“Ngoại tổ phụ của con họ Kỷ.”
Ngoại tổ phụ ta, Kỷ Nam Tranh, là Trấn Bắc Đại tướng quân.
Cả đời ông nổi tiếng bao che người nhà.
Lần này ta phụng chỉ hồi kinh, vốn là vì Bắc Cảnh đại thắng, theo quân vào kinh nh/ ậ/ n thưởng.
Ta mang về cùng mình còn có thân vệ và m/ ạ/ n/ g lưới mật thám mà ngoại tổ phụ giao cho.
Sau khi trấn an mẫu thân, ta gọi nữ vệ đi theo mình là Thanh Ngô tới.
“Đi điều tra mẹ con Tô Nguyệt Nương.”
“Ngoài ra, điều tra cả vị Lục phu nhân sống cạnh Ngọc Tuyền am ngoài thành.”
Thanh Ngô nhanh chóng nh/ ậ/ n lệnh.
Lục Tri Hành là nữ tử năm xưa suýt chút nữa đã định thân với tổ phụ Tạ Hoài Khiêm.
Khi ấy nhà mẹ đẻ của tổ mẫu thế lực lớn mạnh, ép Tạ gia phải hủy hôn với Lục gia, sau đó quay sang cưới tổ mẫu.
Trong mắt người ngoài, tổ phụ và tổ mẫu là đôi phu thê khiến cả kinh thành ngưỡng mộ.
Tổ phụ chưa từng nạp th/ i/ ế/ p, cho bà đầy đủ thể diện của một vị lão phu nhân Hầu phủ.
Tổ mẫu cũng thích nhất dùng chuyện này để dạy dỗ người khá/ c.
Cứ như thể bà sinh ra đã có số tốt, có thể khiến một nam nhân cả đời chỉ nhìn một mình bà.
Nhưng thể diện là thể diện.
Tâm lại là chuyện khá/ c.
Có lần ngoại tổ phụ uống say, từng cười lạnh nói:
“Lão già Tạ Hoài Khiêm ấy đi đâu phải để lễ Phật?”
Mỗi lần tổ phụ ra khỏi thành đều sẽ dừng lại nửa ngày ở một tiểu viện cạnh am.
Người sống trong tiểu viện ấy chính là Lục Tri Hành.
Sau khi thành thân không được mấy năm, bà đã góa chồng.
Không con không cái, một mình sống thanh tịnh ngoài thành.
Tổ phụ và bà bị lễ pháp ngăn cá/ ch, ngoài mặt chưa từng làm chuyện gì vượt quá giới hạn.
Nhưng nếu thật sự chỉ là cố nhân.
Tổ phụ cần gì phải giấu tổ mẫu suốt mấy chục năm?
Sáng sớm ngày hôm sau, trời vừa sáng ta đã ra khỏi thành.
Tới am đường, ta báo danh tính.
Không bao lâu sau liền gặp được Lục Tri Hành.
Nhìn thấy ta, thần sắc bà hơi khựng lại.
“Cô nương Tạ gia?”
Ta hành lễ.
“Lục phu nhân, ta tên Tạ Minh Đường.”
Bà sai người dâng trà.
Ta không vòng vo, trực tiếp kể lại chuyện xảy ra ở chính đường Hầu phủ ngày hôm qua.
Lục Tri Hành càng nghe, sắc mặt càng lạnh.
“Nàng ta vẫn như vậy.”
Ta hỏi:
“Năm đó cũng là tổ mẫu ép người hủy hôn sao?”
Lục Tri Hành im lặng rất lâu.
“Không chỉ ép ta.”
“Nàng ta còn sai người tới nơi phụ thân ta nhậm chức làm loạn, nói nữ nhi Lục gia ta ham trèo cao quyền quý, không biết liêm sỉ.”
“Phụ thân ta tức đến bệnh một trận.”
“Sau đó mới vội vàng gả ta đi.”