15/08/2025
Ab**to da plataforma Gemini 6A – e anel de fumaça épico – após a primeira tentativa de lançamento da missão 6A em 12 de dezembro de 1965. Tudo estava indo bem até o ponto de ignição; os motores ligaram, mas depois de 1,5 segundo eles desligaram abruptamente. Como o relógio de decolagem havia começado na espaçonave, as regras da missão ditaram que o comandante, Wally Schirra, tinha que puxar imediatamente o anel D entre os joelhos e ativar os assentos ejetáveis, levando os astronautas para longe do desastre que seria o resultado de uma Titan II totalmente abastecida caindo de volta no Complexo de Lançamento 19. No entanto, Schirra sabia que o propulsor não havia subido, porque ele não sentiu nenhum movimento, então ele decidiu não abortar. Seu raciocínio rápido provavelmente salvou a missão, já que a confiabilidade dos assentos ejetores Gemini era questionável; os astronautas poderiam ter se ferido gravemente devido às altas forças g, já que os assentos tinham que lançá-los a pelo menos 800 pés, o que era considerado uma distância segura de uma Titan II explodindo.
Além disso, o interior da cabine ficou imerso em oxigênio puro por horas. Tom Stafford, mais tarde, relembrou:
“Então, o que teríamos visto, se tivéssemos que fazer isso, seriam duas velas romanas se apagando, porque estávamos com 15 ou 16 psi de oxigênio puro, imersos nisso por uma hora e meia. Você se lembra do trágico incêndio que tivemos no Cabo. (...) Jesus, com aquele incêndio se espalhando e tudo mais, teria queimado os trajes. Tudo estava imerso em oxigênio. Então, graças a Deus. Isso foi outra coisa: a NASA nunca testou a nave nas condições que teria testado se tivesse que ejetar. Eles fizeram alguns te**es em China Lake, onde tinham uma simulação da cápsula Gemini, mas o que fizeram foi enchê-la de nitrogênio. Eles não a encheram de oxigênio no teste de trenó que fizeram.”
Mesmo que os astronautas não tivessem se ferido ou morrido, a ejeção teria arruinado a nave espacial e atrasado a missão por meses.
Gemini 6A pad abort – and epic smoke ring – following the first attempt to launch the 6A mission on Dec. 12, 1965. All was going well up to the point of ignition; the engines ignited, but after 1½ seconds they abruptly shut down. Since the lift-off clock had started in the spacecraft, mission rules dictated that the commander, Wally Schirra, had to immediately pull the D-ring between his knees and activate the ejection seats, carrying the astronauts away from the disaster that would be the result of a fully fueled Titan II falling back onto Lauch Complex 19. However, Schirra knew that the booster hadn’t lifted, because he’s felt no movement so he decided not to abort. His quick thinking probably saved the mission as the reliability of the Gemini ejector seats was questionable; the astronauts could have been badly injured from high g-forces as the seats had to launch them at least 800 ft, which was deemed a safe distance from an exploding Titan II.
In addition, the cabin interior had been soaking in pure oxygen for hours. Tom Stafford, later recalled:
“So it turns out what we would have seen, had we had to do that, would have been two Roman candles going out, because we were 15 or 16 psi, pure oxygen, soaking in that for an hour and a half. You remember the tragic fire we had at the Cape. (...) Jesus, with that fire going off and that, it would have burned the suits. Everything was soaked in oxygen. So thank God. That was another thing: NASA never tested it under the conditions that they would have had if they would have had to eject. They did have some tests at China Lake where they had a simulated mock-up of Gemini capsule, but what they did is fill it full of nitrogen. They didn't have it filled full of oxygen in the sled test they had.”
Even if the astronauts had not been injured or killed, ejection would have ruined the spacecraft and delayed the mission for months.
