08/09/2026
"La promesses des chiens" de Claudie Gallay, éditions Le Cercle Ouvert
Janvier 1925. Betty est partie de Seattle pour rejoindre son oncle dans la ville de Nome, au bord de la mer de Béring en Alaska. Elle a pris le dernier bateau, ceux-ci sont maintenant coincés dans le port de Nome ; la mer a gelé, c’est la saison des eaux glacées. Pendant cinq à six mois, les températures vont avoisiner les -40°, -50°. Nome est alors coupée du reste du monde. Aucune route n’y arrive. Il y a la mer d’un côté, la Taïga de l’autre.
Betty va faire connaissance avec les habitants. Elle rencontre tout d’abord le petit Bennett, puis sa mère Ada. Ils vivent tous les deux, un peu à l’écart, dans cette ville qu’ils incarnent avec leurs chiens. La vie est dure, mais Ada est une survivante, c’est une femme forte et discrète. Elle a un rêve : envoyer Bennett faire des études à Seattle. Pour gagner de l’argent, elle fait le ménage chez Mme Augusta qui tient une maison close. Mme Augusta est très pointilleuse sur l’hygiène de son salon, comme elle l’appelle. Et elle prend grand soin également des filles qui travaillent pour elle, ses colombes. Ada fait aussi le ménage au dispensaire du Dr Curtis.
C’est là que les enfants arrivent les uns après les autres. Ils sont malades. Grippe, angine ? Non, le Dr Curtis diagnostique la diphtérie. La seule solution pour arrêter l’épidémie et sauver les enfants, c’est trouver de l’antitoxine. Mais ce sérum se trouve à 1000 km. Le seul moyen pour aller le chercher c’est en traineau. Chiens et mushers s’élancent alors dans une course de relais qui durera dix jours, pour aller chercher et ramener en bon état la précieuse marchandise. Une situation extrême mais une question de survie. Les habitants, dont Ada qui a vu partir ses deux chiens, attendent entre espoir et angoisse.
Claudie Gallay nous raconte un fait historique réel, la course au sérum de 1925 en Alaska. Elle nous décrit, entre personnages réels et personnages fictifs, cette chaine de solidarité humaine et canine, qui s’est élancée pour sauver les enfants. Un récit chargé d’émotions dans des décors grandioses.