03/08/2026
Qui était Pierre Ernou ? 🤔
Longtemps resté dans l'ombre des grands portraitistes français, Pierre Ernou, dit le Chevalier Ernou (Angers, 1665 – après 1739), fait aujourd'hui l'objet d'une véritable redécouverte.
Né à Angers dans une famille de peintres, il reçoit sa première formation auprès de son père, Jean Ernou, avant de poursuivre sa carrière à Paris, où il développe un style nourri de l'influence des plus grands portraitistes de son temps. Actif sous les dernières années du règne de Louis XIV et au début du XVIIIᵉ siècle, il réalise principalement des portraits d'une grande finesse, destinés à une clientèle issue de la noblesse et de la haute bourgeoisie.
Son œuvre se distingue par la douceur des carnations, la sobriété de ses compositions et une remarquable maîtrise du rendu des matières. Les satins, les velours, les dentelles et les broderies métalliques y sont traités avec une sensibilité qui rappelle les plus belles réalisations de la peinture parisienne autour de 1700.
Annick Notter, conservatrice du musée des Beaux-Arts d'Orléans, voit dans sa peinture une synthèse entre la rigueur de Hyacinthe Rigaud et le chatoiement des coloris de Nicolas de Largillière, deux des plus grands portraitistes français de cette époque. Une filiation qui explique pourquoi plusieurs œuvres de Pierre Ernou furent longtemps attribuées à ces artistes avant que les recherches récentes ne permettent de lui restituer progressivement son œuvre.
Le portrait présenté dans cette vidéo, daté 1704, porte au revers l'inscription « peint par le chevalier Ernou 1704 », formule identique à celle relevée sur plusieurs œuvres aujourd'hui documentées de l'artiste, notamment sur un portrait conservé au musée des Beaux-Arts d'Orléans. Il figure désormais dans le corpus documentaire consacré à Pierre Ernou, contribuant à mieux connaître un peintre dont le talent retrouve progressivement toute sa place dans l'histoire du portrait français.
Longtemps éclipsée par celle de ses illustres contemporains, l'œuvre de Pierre Ernou révèle aujourd'hui toute sa richesse.
