09/06/2026
A l’occasion du 40e anniversaire de la catastrophe de Tchernobyl, nous recevons, ce samedi 13 juin à 17 heures Jean-Paul Engélibert, professeur de littérature comparée à l’université Bordeaux Montaigne et spécialiste des formes narratives modernes et contemporaines. Il nous présentera son livre La lumière de Tchernobyl, année 40.
En 2010, Oleh et Natalya quittent Kyiv où la vie est trop chère et s’installent dans le village de Bazar, au bord de la zone interdite de Tchernobyl, avec leur fille de cinq ans. C’est un nouveau départ, tout est à inventer. Il faut apprendre à vivre entre la séduction de la zone et le risque de la contamination toujours présente. Peut-on élever un enfant sur des terres irradiées pour des générations ?
À l’origine de ce livre, une photographie du reporter français Guillaume Herbaut, prise en Ukraine, dans le village de Bazar, près de Tchernobyl, en 2011. Cette photo représente Natalya, seule chez elle. Herbaut a documenté ces existences précaires dans de multiples reportages, mais il n’existe qu’une photo de Natalya.
La Lumière de Tchernobyl année 40 est une fiction qui tire parti de cette photo pour imaginer la vie de cette famille. Oleh est né 2 ans avant l’explosion de la centrale, en 1986. Il avait 35 ans quand la Russie a envahi l’Ukraine et occupé Tchernobyl, quand l’armée poutinienne a été stoppée à quelques kilomètres de Bazar. Diana a 20 ans aujourd’hui. Que sont-ils devenus ?
Une première version de ce livre a paru en 2016. Depuis dix ans, ses personnages ont vieilli et le monde a basculé. Comment vit-on dans la « zone » aujourd’hui ? Qu’est-ce que la guerre a changé ? Est-ce qu’une photo nous apprend quelque chose ? À partir d’une image, 40 ans d’histoire se déroulent. Ce récit raconte l’histoire d’une famille et livre une réflexion sur ce que la photographie peut nous dire de l’histoire dans un temps suspendu.
