09/10/2020
9 octobre 1890 :
13 ans avant les vols motorisés et contrôlés des frères Wright, le premier avion de l'histoire décollait dans le parc du château de Gretz-Armainvilliers, en Seine-et-Marne.
L'Éole, cet "avion", conçu par Clément Ader, fit un bond d'une vingtaine de centimètres de haut sur près de 50 mètres. Le succès fut certes modeste, mais bien réel. Pour la première fois, un engin motorisé, plus lourd que l'air, avait quitté le sol !
Inspiré du squelette de la roussette, une chauve-souris géante de plus d'un mètre, l'Éole était tracté par un moteur à vapeur de 4 cylindres développant 20 cv, qui assurait la rotation de l'hélice. Viendront ensuite l'avion II (1892), puis l'Avion III (1897), qui effectuera un vol similaire. Mais face aux difficultés de pilotage, le ministère de la guerre décidera l'arrêt du financement des expériences.
On peut aujourd'hui voir cet Avion III au Musée des Arts et Métiers de Paris. Il est équipé de deux hélices, d'un moteur à vapeur avec brûleur à alcool et d'un manomètre de pression. Un jeu de manivelles et d'étriers permet déjà de faire fléchir les ailes et d'agir sur le gouvernail.
Mais l'ingénieur français s'était auparavant intéressé à d'autres technologies récentes : celles du vélocipède, du chemin de fer et du téléphone qu'il déclina en "théâtrophone". Grâce à cette invention, quelques heureux élus pouvaient écouter l’opéra, en stéréo, tout en restant chez eux ! Le système sera commercialisé à l'occasion de l'Exposition universelle de 1889 et perdurera jusqu'au milieu des années 30, permettent à Ader de financer ses études sur l'aviation.
À retrouver dans Le Journal au temps de la tour Eiffel (1886-1895)
www.m-factory.eu