18/05/2026
Era 1969 y el rock estaba mutando a velocidad de vértigo. En los campus universitarios de Estados Unidos, los presupuestos estudiantiles financiaban espectáculos masivos, y los Junior Proms —esa reliquia mitad baile de graduación, mitad concierto— seguían siendo la gran apuesta anual. En Ohio University, en Athens, el comité organizador del J-Prom 69 quería a alguien que llenara el Convocation Center. Su primera opción: José Feliciano. Nadie cuestionó eso. Era una superestrella.
El problema era el acto de apertura. Entre los finalistas estaban Three Dog Night y un cuarteto británico recién desembarcado en América con un disco debut bajo el brazo: Led Zeppelin. El organizador Bob Bossin lo recordó décadas después con una honestidad aplastante: "Nos decidimos por ellos porque éramos fans de Jimmy Page… y porque eran muy baratos."
"Recuerdo una noche tocando en Ohio University con José Feliciano y la megafonía era un grupo de bocinas en lo más alto de la sala, y allí no había posibilidad de que la voz se proyectara. Tuve que compensar mucho en esos primeros días."
— Robert Plant, 2004
Esa noche del 17 de mayo de 1969, Led Zeppelin salió primero como "special added attraction". Lo que ocurrió a continuación es rock history: el público —que había pagado para ver a Feliciano— se puso de pie, aplaudió al ritmo de los blues pesados de Zeppelin, y muchos de ellos directamente no se quedaron para el acto principal. El estudiante Jim Copacino lo documentó en el foro oficial de la banda con una frase que quedó para la historia: "Poor José… fue como un arcoíris triste siguiendo a un huracán."
Feliciano, con su guitarra acústica y su set de baladas y versiones de rock and roll clásico, hizo lo que pudo. La reseña del diario universitario fue justa: "a pesar de dificultades con el sonido, ambos grupos presentaron un excelente espectáculo." Pero nadie en esa sala sabía que estaba viendo, en tiempo real, el momento exacto en que el eje del poder cambió de manos.
El headliner que ya no lo era
José Feliciano llegó a Ohio University en el peor momento posible de su carrera estadounidense. Apenas unos meses antes, en octubre de 1968, había interpretado el himno nacional en el Juego 5 de la Serie Mundial entre Detroit Tigers y St. Louis Cardinals, frente a 56,000 personas en el Tiger Stadium y millones de televidentes. Lo hizo a su manera: blues, soul y jazz latino, guitarra sola, sin orquesta. El resultado fue una tormenta mediática sin precedentes.
Las emisoras lo boicotearon. Las tiendas dejaron de vender sus discos. Le cancelaron contratos. Hubo quienes pidieron su deportación —olvidando que los puertorriqueños son ciudadanos estadounidenses desde 1917. "Me costó mucho reponerme de eso", confesó años después. Las radios tardaron hasta cinco años en volver a programarlo. Y así, el hombre que ganó dos Grammy en 1969 —Artista Revelación y Mejor Interpretación del Año— llegó a un campus universitario de Ohio con su popularidad en picada, justo cuando su telonero iba en cohete.
"Nadie quería ir a ver a José Feliciano. Así que necesitábamos un acto de apertura."
— Bob Bossin, organizador del J-Prom 69, décadas después
Jimmy Page se quedó después del show en el Baker Center, con sus Converse All-Stars puestos —se había quitado las plataformas— charlando con los fans mientras esperaban la limusina al aeropuerto. Al día siguiente: Minneapolis. Era la segunda gira norteamericana de Zeppelin. La primera la habían hecho como teloneros de Vanilla Fudge e Iron Butterfly con un caché promedio de $1,500 dólares por noche —en algunos shows apenas $320. Para el verano de ese mismo año, ganarían $30,000 por concierto.
💀 Datos Matones para presumir en tus reuniones
💿El boleto más barato costaba $2.50 USD en 1969, equivalente a aproximadamente $22 USD en 2025 (~$385 pesos). El más caro, $3.50, equivale hoy a ~$30.81 USD (~$538 pesos). Una entrada de Zeppelin en gira premium hoy cuesta entre $300 y $800 USD.
💿 Led Zeppelin fue contratado como "very cheap" según el propio organizador Bossin. Su debut norteamericano en diciembre de 1968 les costó a los promotores $750 dólares totales.
💿 El concierto del 17 de mayo era parte de la segunda gira norteamericana de Led Zeppelin, apenas cuatro meses después de su debut en el continente. En 1969 realizarían tres giras en Estados Unidos.
💿 El setlist de Zeppelin esa noche incluía clásicos de su primer álbum: Train Kept a Rollin', I Can't Quit You Baby, Dazed and Confused, Babe I'm Gonna Leave You, You Shook Me y Killing Floor, entre otros.
💿 Existe un bootleg de aproximadamente 45 minutos grabado por algún asistente esa noche. Se cree que sigue en manos de un coleccionista privado.
💿 José Feliciano nació el 10 de septiembre de 1945 en Lares, Puerto Rico, con glaucoma congénito. A los cinco años su familia se mudó al Spanish Harlem de Nueva York. A los 17 tocaba en los cafés de Greenwich Village pasando el sombrero.
💿 Su versión de Light My Fire de The Doors llegó al #3 en Billboard en 1968. El álbum Feliciano! (RCA, 1968) estuvo en listas durante casi año y medio.
💿 Su interpretación del himno en la Serie Mundial fue la primera vez que un artista le daba un giro personal al Star-Spangled Banner en un evento deportivo masivo. Abrió el camino para Jimi Hendrix en Woodstock, Whitney Houston en el Super Bowl, y Lady Gaga.
💿 El locutor Ernie Harwell —quien invitó a Feliciano a cantar el himno— casi pierde su trabajo por defenderlo públicamente. Su último deseo, antes de morir de cáncer en 2010, fue que Feliciano volviera a cantarlo en Detroit. Lo hizo, seis días después del fallecimiento de Harwell.
💿 Feliz Navidad fue compuesta por Feliciano en menos de 10 minutos en los estudios RCA de Los Ángeles, en verano de 1970, en pleno boicot radial. Es la única canción latina en el Holiday 100 de Billboard, donde aparece cada diciembre desde hace décadas.
💿 Led Zeppelin tocó en 1969 para una audiencia de 21,000 personas en Nueva York durante su tercera gira, teloneando a The Doors y Iron Butterfly —y mandándolos a todos de vuelta al camerino con el rabo entre las patas.
💿 En su primer tour, Zeppelin llegó a tocar más de cuatro horas seguidas en el Boston Tea Party, con material de un solo álbum. El público los llamó de regreso al escenario múltiples veces.
💿 Feliciano tiene 9 premios Grammy, más de 45 discos de Oro y Platino, y ventas estimadas de 50 millones de copias. La revista Guitar Player lo nombró Mejor Guitarrista Pop por cinco años consecutivos (1978–1982).
💿 En 1969, Feliciano fue el primer cantautor puertorriqueño en participar en la banda sonora de una película de Hollywood, con Old Turkey Buzzard en Mackenna's Gold, junto a Quincy Jones.
💿 El Convocation Center de Ohio University tenía capacidad para varios miles de personas. Bossin confirmó que gran parte del público se fue tras el set de Zeppelin, antes de que Feliciano saliera al escenario. Algunos se quedaron —pero pocos.
💿 En el verano de 1969, entre las giras de Norteamérica, Led Zeppelin grabó material para Led Zeppelin II en distintos estudios del continente, componiendo en hoteles y en el tour bus. El álbum salió en octubre de ese año.
💿 La ciudad de Nueva York nombró la Escuela Pública 155 de East Harlem en honor a Feliciano: José Feliciano Performing Arts School. En Puerto Rico, el Banco Popular le dedicó su proyecto artístico anual del año 2000.
🧠 Reflexión Matona
Hay noches que la historia no anuncia. El 17 de mayo de 1969 en Ohio University no era el Madison Square Garden ni el Fillmore. Era un prom universitario en un estado del medio oeste, con boletos de $2.50 y un sistema de sonido que Plant todavía recuerda con horror. Y sin embargo, en ese Convocation Center anónimo se jugó una de las partidas más simbólicas del rock: el campeón vigente contra el recién llegado, el crossover latino contra el huracán británico.
Lo que hace este momento tan extraordinario no es que Zeppelin ganara —eso ya lo sabemos— sino que José Feliciano perdió por las razones equivocadas. No porque su música fuera menor; sino porque un año antes había osado cantar el himno de una manera que Estados Unidos no estaba listo para escuchar. Le costó el momentum exacto en el que lo necesitaba. Llegó al J-Prom de Ohio ya con el viento en contra, y ahí estaba Zeppelin, fresco, hambriento, sin nada que perder.
Décadas después, las versiones personales del himno son la norma. Feliciano fue el primero. Y ese telonero "barato" vendería estadios de 70,000 personas antes de que terminara el año. Dos genios, una noche, y un flyer de papel que hoy es historia.
#1969
