Modern antiquariaat De Boekenboom is gevestigd aan de Spuistraat. In het oog loopt de winkel niet en met een beetje onoplettendheid ga je er als fietser of als toevallige passant zomaar aan voorbij. Het antiquariaat is lang maar smal. Een pijpenla met aan weerszijden kasten tot de nok toe gevuld met boeken. Toen de kalk van het plafond naar beneden dreigde te komen, is aan het plafond een rood gor
dijn bevestigd. Deze elementaire maar provisorische oplossing heeft eigenaar Kees Helder veel ellende bespaard toen op een dag begon te lekken. Zo bleef zijn papieren handelswaar droog. Helemaal aan het einde van deze pijpenla is de boekenkar van Helder gepropt. In de Boekenboom is voor elke liefhebber wat wils. Er is veel literatuur: Nederlandse, vertaalde en onvertaalde. Daarnaast heeft Helder naar eigen zeggen "kleine specialisaties". Boeken over de menswetenschappen, zoals culturele antropologie, sociologie, maar ook veel filosofische werken; boeken over nagenoeg alle godsdiensten in de hele wereld en veel over archeologie. Een andere "kleine specialisatie"is de klassieke esoterie, zeg maar, de oude, geheime wetenschappen. Helder is een veelzijdig man. Behalve boekhandelaar is hij dichter en kunstschilder. En vrijwel elke vrijdag sjouwt hij een deel van zijn collectie in zijn boekenkar naar de nabijgelegen, beroemde boekenmarkt, waarvan hij een van de initiatiefnemers is. "Dat is soms afzien hoor! Vooral in de winter kan het behoorlijk koud zijn op het Spui". Met al deze kunst en deze boeken voorziet hij in zijn inkomen, maar een vetpot is het bepaald niet. Ook organiseert Helder op vrijdag na zijn marktactiviteiten af en toe een poëziemiddag. Dan komt een groep dichters en kunstenaars bijeen die zich de New Beat Generation noemt. Er komen vooral artistieke jonge mensen in de zaak, die vaak kleinschalige tijdschriftjes uitbrengen met fraaie namen als Tablet, Elf en LFTFLD. Sinds een jaar of vijf ziet Helder een duidelijk reveil van de idealen uit de jaren zestig. Er is plotseling weer vraag naar het werk van Herbert Marcuse en andere filosofen van de Frankfurter Schule. Ook de boeken van de taalkundige en linkse filosoof Noam Chomsky vinden weer gretig aftrek. Er is een nieuwe interesse voor het marxisme en de ideële economie. "Laatst stond hier een heer met een boek over Siberisch sjamanisme. Het koste iets van vijftien euro of zo. Hij vroeg of er iets van de prijs afkon. Dat wilde ik niet en toen is hij weggegaan. Later wilde hij het toch hebben en is hij teruggekomen, maar inmiddels was ik er al in gaan lezen. Ik was geïnteresseerd geraakt. Toen heb ik tegen hem gezegd: "Sorry, maar nou kan het niet meer". Ik heb dat boek dus niet verkocht.