08/05/2026
🇫🇷Sansui AU-555 : restauration des potentiomètres de tonalité
Sur le Sansui AU-555, la restauration complète des potentiomètres de tonalité n’est pas un détail.
Elle est obligatoire.
Sur tous les AU-555 passés à l’atelier jusqu’à maintenant, j’ai retrouvé le même problème : la maladie des potentiomètres avec butée cassée ou fissurée.
Dans beaucoup de cas, la butée reste encore en place. Elle continue à faire son travail, plus ou moins correctement. La sensation en fin de course n’est plus tout à fait normale, le contact des balais sur la piste carbone n’est plus forcément parfaitement régulier, mais le potentiomètre peut encore sembler utilisable.
Jusqu’au jour où un morceau se détache et vient se bloquer sous les balais, et où la butée ne fera plus son office.
Le défaut semble lié à la fabrication même du potentiomètre. On voit clairement que la déformation de l’axe a exercé une pression sur la butée, jusqu’à la fissurer ou la casser. Avec le temps, cette faiblesse devient une panne presque inévitable.
Dans ce cas précis, un simple nettoyage par pulvérisation ne suffit pas.
Le démontage complet est indispensable.
Et la butée doit être remplacée.
Merci à l’impression 3D, qui m’a permis de réaliser une butée renforcée sur mesure.
Voici la méthode que j’ai mise au point :
- usinage de l’axe pour permettre un démontage propre du potentiomètre sans abîmer la piste carbone et les précieux balais,
- perçage de l’axe en son centre,
- taraudage du trou pour recevoir une vis adaptée,
- impression 3D d’une nouvelle butée renforcée sur mesure, montée sur l’axe avec la nouvelle vis,
- nettoyage léger de la piste carbone à l’alcool isopropylique, sans retirer de matière,
- traitement de la piste carbone au Deoxit FaderLube 100%, puis l’essuyage qui est une étape très importante,
- nettoyage des pistes métalliques, sans utilisation abusive du stylo fibre de verre qui raye le métal en profondeur et favorise une nouvelle oxydation rapide,
- polissage des pistes métalliques, puis traitement au KF-F2,
- retrait de l’ancienne graisse de l’axe et du palier,
- application d’une graisse spécifique pour retrouver une rotation douce, régulière et légèrement freinée, celle qu’on aime et qu’on attend d’un potentiomètre de qualité, correctement chouchouté,
- remontage du potentiomètre,
- blocage de la vis de fixation au vernis de blocage électronique.
C’est long, précis, et ce n’est pas spectaculaire de l’extérieur.
C’est typiquement le genre de détail invisible qui ne rentre pas dans une restauration rapide, mais qui définit le niveau réel d’une reconstruction.
Aparté sur les potentiomètres vintage :
Souvent, il est possible de retirer le capot d’un potentiomètre pour intervenir correctement. Avec les bons produits et la bonne méthode, on peut alors obtenir un résultat durable.
Mais certains potentiomètres sont en plusieurs étages. Même lorsque le capot du premier étage peut être retiré, le second étage reste inaccessible sans usinage et dépose de l’axe monté en force.
Dans ce cas, on se retrouve avec un potentiomètre partiellement fermé, impossible à inspecter complètement. On ne voit pas l’état réel des pistes, ni le niveau de saleté accumulé sous les balais.
Avec les décennies, chaque technicien développe sa méthode pour traiter ces potentiomètres sans devoir tout démonter. Ces méthodes peuvent fonctionner dans beaucoup de cas. Mais il reste toujours une part d’incertitude désagréable.
Même avec les meilleurs produits du marché, un potentiomètre non démonté peut demander une nouvelle intervention, simplement parce qu’une saleté restée à l’intérieur finit par se déplacer et se loger sous les balais. Les produits gras injectés sans essuyage peuvent aussi retenir de nouvelles poussières et accélérer l’encrassement.
Certains pulvérisent uniquement un produit non gras, comme le KF-F2. Cela peut améliorer le contact, mais cela peut aussi retirer la protection de la piste carbone et, si l’on ne fait pas attention, dissoudre la graisse du palier en laiton. On se retrouve alors avec une rotation trop libre, des frottements désagréables, et une piste carbone asséchée qui s’usera plus vite.
D’autres utilisent uniquement un produit gras de type Deoxit FaderLube. Là aussi, ce n’est pas forcément idéal si le produit est simplement injecté sans démontage ni essuyage. La piste carbone se retrouve trop grasse, et cette couche peut retenir les saletés sous les balais.
La conclusion est simple : sur un potentiomètre de ce type, la vraie restauration passe par le démontage complet, l’inspection, le nettoyage, le traitement adapté, puis le remontage avec une sensation mécanique maîtrisée. Ce sera désormais le standard Sound Oddity sur les Sansui AU-555.
C'est le genre de travail qui ne se voit pas sur les photos, mais qui s'entend, et qui se sent sous les doigts…
Sound Oddity - Chemin Mon Repos - La reconstruction du vintage, jusque dans les détails invisibles.
🇬🇧Sansui AU-555: restoration of the tone control potentiometers
On the Sansui AU-555, the complete restoration of the tone control potentiometers is not a detail.
It is mandatory.
On every AU-555 that has come through the workshop so far, I have found the same problem: the typical disease of these potentiometers, with cracked or broken internal stops.
In many cases, the stop is still in place. It still does its job, more or less. The feeling at the end of travel is no longer quite right, the contact between the wipers and the carbon track is not necessarily perfectly regular anymore, but the potentiometer may still appear usable.
Until the day a piece breaks loose and gets trapped under the wipers, or the stop no longer does its job.
The issue seems to be related to the way the potentiometer was manufactured. You can clearly see that the deformation of the shaft has put pressure on the stop, eventually cracking or breaking it. With time, this weakness becomes an almost inevitable failure.
In this specific case, simply spraying contact cleaner is not enough.
Complete disassembly is necessary.
And the stop has to be replaced.
Thanks to 3D printing, I was able to make a reinforced custom stop.
Here is the method I developed:
- machining the shaft to allow clean disassembly of the potentiometer without damaging the carbon track or the precious wipers,
-drilling the shaft at its centre,
- tapping the hole to accept a suitable screw,
- 3D-printing a new reinforced custom stop, mounted on the shaft with the new screw,
- light cleaning of the carbon track with isopropyl alcohol, without removing material,
- treatment of the carbon track with Deoxit FaderLube 100%, followed by the very important wiping stage,
- cleaning of the metal tracks, without abusing a fibreglass pen, which deeply scratches the metal and encourages faster re-oxidation,
- polishing of the metal tracks, followed by KF-F2 treatment,
- removal of the old grease from the shaft and bushing,
- application of a specific grease to restore a smooth, regular and slightly damped rotation, the kind of feel we like and expect from a properly cared-for quality potentiometer,
- reassembly of the potentiometer,
- locking of the retaining screw with electronic-grade locking varnish.
It is long, precise, and not spectacular from the outside.
But it is exactly the kind of invisible detail that does not fit into a quick restoration, yet defines the real level of a reconstruction.
A note on vintage potentiometers :
Often, it is possible to remove the cover of a potentiometer and work on it properly. With the right products and the right method, a durable result can be achieved.
But some potentiometers have several sections. Even when the cover of the first section can be removed, the second section remains inaccessible without machining and removing the press-fitted shaft.
In that case, you are left with a partially closed potentiometer that cannot be fully inspected. You cannot see the real condition of the tracks, nor the amount of dirt accumulated under the wipers.
Over the decades, every technician develops his own method to treat these potentiometers without having to fully disassemble them. These methods can work in many cases. But there is always an unpleasant margin of uncertainty.
Even with the best products on the market, a potentiometer that has not been disassembled may require another intervention later, simply because dirt left inside eventually moves and gets trapped under the wipers. Greasy products injected without wiping can also retain new dust and accelerate contamination.
Some technicians only spray a non-greasy product, such as KF-F2. This can improve contact, but it can also remove the protective layer from the carbon track and, if one is not careful, dissolve the grease from the brass bushing. The result is a rotation that becomes too loose, with unpleasant friction, and a dried-out carbon track that will wear much faster.
Others only use a greasy product such as Deoxit FaderLube. Again, this is not necessarily ideal if the product is simply injected without disassembly and wiping. The carbon track becomes too greasy, and this layer can retain dirt under the wipers.
The conclusion is simple: on a potentiometer of this type, true restoration requires complete disassembly, inspection, cleaning, appropriate treatment, and reassembly with a properly controlled mechanical feel.
This will now be the Sound Oddity standard on Sansui AU-555 units.
This is the kind of work that cannot be seen in photos, but can be heard, and felt under the fingers…
Sound Oddity - Chemin Mon Repos - Reconstructing vintage audio, down to the invisible details.
