10/09/2026
Ba năm kể từ ngày vào cung, trên dưới hậu cung chẳng ai không biết ta là một mỹ nhân yếu ớt, thân thể mong manh đến mức gió lớn một chút cũng khiến người ta lo ta sẽ ngã.
Mỗi sáng tỉnh dậy, nước rửa mặt nhất định phải pha hoa lộ.
Khi tắm, trong nước phải có đủ mười hai loại hương liệu.
Thức ăn vừa nguội một chút, ta tuyệt đối không động đũa.
Hoa trong điện mà thơm quá nồng, chưa đầy một khắc ta đã đau đầu.
Đến cả vải thiều tiến cống mỗi năm cũng phải được cung nhân bóc sạch vỏ, bỏ hạt, tỉ mỉ nhặt hết gân trắng, sau đó chọn ra những quả tròn đẹp nhất mới được bưng đến trước mặt ta.
Hoàng hậu xuất thân từ võ tướng thế gia, từ nhỏ đã múa đao luyện kiếm.
Thứ nàng nhìn không thuận mắt nhất, vừa hay lại chính là dáng vẻ yếu mềm này của ta.
Bởi vậy, mỗi lần gặp ta, nàng đều không nhịn được mà châm chọc vài câu.
“Muội muội đúng là có dung mạo khuynh thành.”
“Chỉ tiếc thân thể này còn mỏng manh hơn cả cánh hoa.”
Có lần nàng còn chống cằm nhìn ta, lạnh nhạt nói:
“Sau này nếu thật sự gặp thích khách, e rằng ngươi chạy chưa nổi hai bước đã ngồi xuống khóc, chờ người khác tới cõng.”
Ta nghe xong chỉ im lặng.
Dù sao nàng nói cũng chẳng sai.
Ít nhất, tất cả mọi người đều nghĩ như vậy.
Cho đến ngày Bắc Địch vây khốn ba thành biên cảnh, bắt ba vạn tướng sĩ Đại Chu làm tù binh, dùng tính mạng của họ ép triều đình nghị hòa.
Ngay khi quốc thư chuẩn bị được đóng ấn, biến cố đột nhiên xảy ra.
Bảy tên thị vệ được Tĩnh Vương dẫn vào cung đồng loạt rút đao.
Cửa điện lập tức bị khóa chặt.
Cấm quân bên ngoài hoàn toàn không thể xông vào.
Hoàng hậu phản ứng nhanh nhất.
Nàng rút kiếm chắn trước mặt hoàng đế, nhưng chỉ vừa giao thủ đã bị một đao chấn đến r/á/c/h lòng bàn tay.
Bảy tên thích khách không cho nàng cơ hội thở dốc, lập tức lao thẳng về phía ngự tọa.
Ta sợ đến mức mặt trắng bệch, liên tục lùi về phía sau.
Trong lúc hoảng loạn, khuỷu tay vô tình hất đổ đĩa vải thiều trên bàn.
Choang!
Đĩa vàng nghiêng xuống.
Vải thiều lăn đầy đất.
Cùng lúc đó, bảy cây trâm vàng giấu bên dưới đột nhiên bật lên không trung.
Sắc mặt hoàng hậu lập tức thay đổi.
Cung nhân trong điện còn chưa hiểu chuyện gì đã nghe nàng quát lớn:
“Nằm xuống!”
Mọi người hoảng hốt nằm rạp xuống đất.
Đúng lúc ấy, lưỡi đ/a/o của tên thích khách cầm đầu đã bổ tới trước mặt hoàng đế.
Vút!
Một tia sáng vàng xé gió lao qua.
Rồi tia thứ hai.
Thứ ba.
……
Chỉ trong chớp mắt, bảy đạo kim quang đồng loạt xuyên qua đại điện.
Bảy tên thích khách khựng lại giữa đường.
Ngay sau đó, cả bảy đồng loạt ngã xuống.
Mỗi người trúng đúng một cây trâm.
Không thừa.
Không thiếu.
Không lệch dù chỉ nửa tấc.
……
Khi huyết thư của ba vạn tù binh được đưa tới điện Kim Loan, ta đang sai người mang đĩa vải thiều thứ tư xuống.
“Đổi.”
Cung nữ run rẩy hỏi:
“Nương nương, lần này lại có chỗ nào không ổn ạ?”
Ta dùng đầu trâm vàng khẽ chỉ vào một quả.
“Gân trắng vẫn chưa nhặt sạch.”
Nói xong, ta tiện tay đặt cây trâm trở lại đĩa.
“Ăn vào sẽ đau họng.”
Trong điện lập tức yên tĩnh đến kỳ lạ.
Tất cả ánh mắt đồng loạt hướng về phía ta.
Thượng thư Bộ Binh đang q/u/ỳ trước ngự án, trên tay vẫn cầm quân báo nhuốm m/á/u.
Khóe miệng ông giật liên tục mấy lần.
Cuối cùng vẫn không nhịn nổi.
“Quý phi nương nương!”
“Bắc Địch đã vây kín ba thành Hà Tây, còn áp giải ba vạn tướng sĩ Đại Chu ra trước trận!”
“Chúng tuyên bố trước giờ Tý đêm nay, nếu triều đình vẫn không đồng ý nghị hòa, lập tức công thành.”
Ông nhìn đĩa vải thiều trước mặt ta, tức đến mức giọng cũng run lên.
“Đã đến lúc này rồi, người vẫn còn tâm trạng lựa vải thiều sao?”
Ta ngước mắt nhìn ông.
“Vải thiều là Nội Vụ phủ đưa tới.”
“Bắc Địch vây thành thì liên quan gì đến chuyện Nội Vụ phủ không nhặt sạch gân trắng?”
Thượng thư Bộ Binh nghẹn họng.
Râu ông run bần bật vì tức.
“Người……”
“Đủ rồi.”
Hoàng hậu lạnh giọng cắt ngang.
Nàng giật lấy đĩa vàng trước mặt ta, nhét thẳng vào tay cung nữ.
“Đem xuống bóc lại.”
“Nhặt cho sạch.”
“Nếu cổ họng nàng ấy đau, tối nay lại ho cả đêm, đến lúc đó cả cung chẳng ai được ngủ.”
Cung nữ vội vàng nhận lấy rồi lui xuống.
Hoàng hậu lúc này mới quay sang trừng ta.
“Còn ngươi.”
“Im miệng.”
“Biên quan đã loạn thành thế này, cả triều đang sứt đầu mẻ trán, không ai có thời gian dỗ dành ngươi.”
Ta ngoan ngoãn ngậm miệng, dựa người vào chiếc gối mềm phía sau.
Chiếc gối ấy cũng là do chính hoàng hậu sai người mang tới.
Ngoài miệng nàng ngày nào cũng chê ta yếu đuối, phiền phức, khó chiều.
Nhưng lại sợ ta ngồi lâu trong điện, ngày hôm sau thật sự đau lưng đến mức không xuống giường nổi.
Hoàng hậu từ trước đến nay vẫn vậy.
Miệng cứng.
Lòng lại mềm.
Trên ngự tọa, hoàng đế đã thức trắng suốt một đêm.
Mười vạn đại quân Bắc Địch bao vây ba thành Hà Tây nhưng vẫn án binh bất động.
Bọn chúng không vội công thành.
Thay vào đó, ba vạn tù binh Đại Chu bị áp giải ra trước trận.
Điều kiện Bắc Địch đưa ra chỉ có một.
Cắt sáu thành Hà Tây.
Hoàng đế đã điều binh ngay trong đêm.
Hoàng hậu cũng giao hổ phù Bùi gia ra.
Nhưng dù viện quân đi nhanh đến đâu, ít nhất năm ngày nữa mới có thể tới nơi.
Bắc Địch lại chỉ cho Đại Chu sáu canh giờ.
Một khi đàm phán thất bại, không chỉ ba vạn tù binh khó giữ được mạng, mà bá tánh trong ba thành cũng sẽ gặp họa.
Văn võ bá quan tranh cãi suốt nửa đêm.
Người muốn tử thủ.
Kẻ muốn nghị hòa.
Hai phe tranh đến đỏ mặt tía tai, nhưng chẳng ai đưa ra được một kế sách có thể bảo toàn tất cả.
Đúng lúc ấy, ngoài điện vang lên tiếng thái giám truyền báo.
“Tĩnh Vương tới——”
Cả điện lập tức yên tĩnh.
Các đại thần đồng loạt quay đầu nhìn ra cửa.
Tĩnh Vương Tiêu Thừa Cảnh phụng chỉ xuất quan đàm phán.
Hắn từng nhiều năm trấn thủ Hà Tây, lại hai lần đi sứ Bắc Địch, thậm chí còn có giao tình cũ với Thái tử Bắc Địch Hách Liên Hành.
Vào lúc này, gần như tất cả mọi người đều xem hắn là hy vọng cuối cùng.
Tĩnh Vương bước nhanh vào điện, dâng một phong quốc thư lên ngự tiền.
“Hoàng huynh.”
“Bắc Địch đã chịu nhượng bộ.”
Câu nói vừa dứt, đại điện vốn nặng nề suốt cả đêm lập tức có động tĩnh.
Hoàng đế ngồi thẳng người.
“Bọn chúng chịu thả tù binh?”
“Chịu.”
“Sáu thành thì sao?”
“Giảm xuống ba thành.”
Thượng thư Bộ Hộ vội hỏi:
“Có phải nộp cống hằng năm không?”
“Không cần.”
“Bao giờ Bắc Địch lui binh?”
“Chỉ cần quốc thư đóng ấn, ba vạn tù binh lập tức được thả. Đại quân Bắc Địch cũng sẽ lui ba mươi dặm ngay trong đêm.”
Nghe đến đây, mấy vị lão thần cuối cùng cũng thở phào.
Sáu thành Hà Tây là bình phong phía bắc Đại Chu.
Mất ba thành đương nhiên là nỗi nhục.
Nhưng so với việc mất sạch sáu thành, lại còn phải chôn theo ba vạn tướng sĩ và vô số bá tánh, điều kiện này đã tốt hơn rất nhiều.
Chỉ có hoàng hậu vẫn không hề giãn mày.
Nàng nhìn chằm chằm Tĩnh Vương.
“Bắc Địch đang chiếm thế thượng phong, vì sao đột nhiên chịu nhượng bộ?”
“Chắc hẳn còn điều kiện khác?”
Tĩnh Vương nhìn nàng một lát rồi mỉm cười.
“Hoàng tẩu minh giám.”
Hắn xoay người.
Ánh mắt lướt qua hàng trăm văn võ bá quan.
Cuối cùng dừng lại trên người ta.
“Thái tử Bắc Địch từng nghe danh Quý phi nương nương có dung mạo khuynh thành.”
“Hắn nguyện lấy vị trí Thái tử phi nghênh đón nàng.”
“Chỉ cần Quý phi tới Bắc Địch hòa thân, toàn bộ những điều kiện vừa rồi mới có hiệu lực.”
Không khí trong điện vừa mới dịu đi lập tức đông cứng.
Sắc mặt hoàng đế trầm xuống.
“Quý phi của trẫm không phải điều kiện để nghị hòa.”
Tĩnh Vương dường như đã đoán được phản ứng này.
“Thần đệ đã từng từ chối.”
“Nhưng Hách Liên Hành nói rất rõ.”
“Đây là giới hạn cuối cùng của Bắc Địch.”
Hắn lấy thêm một văn thư, chậm rãi đẩy tới trước ngự án.
“Ba thành Hà Tây.”
“Ba vạn tướng sĩ.”
“Đổi một mình Quý phi.”
“Trước giờ Tý, xin hoàng huynh quyết định.”
Trong khoảnh khắc ấy, vô số ánh mắt cùng lúc đổ dồn lên người ta.
Ta không lên tiếng.
Bàn tay giấu trong tay áo chậm rãi siết chặt cây trâm vàng.
Đầu ngón tay lạnh buốt.
Nhưng thứ ta nhìn không phải quốc thư.
Mà là bốn tên thân vệ đứng phía sau Tĩnh Vương.
Không có lấy một gương mặt quen thuộc.
Đặc biệt là Chu Khang.
Tên tùy tùng luôn theo sát Tĩnh Vương như hình với bóng, hôm nay lại biến mất.
Ta chậm rãi cụp mắt.
Xem ra chuyện nghị hòa đêm nay không đơn giản như những gì được viết trên tờ giấy kia.
Một lát sau, ta mới nhẹ giọng nói:
“Ta không đi.”
2
“Quý phi nương nương!”
Thượng thư Bộ Binh lập tức quỳ xuống.
“Đó là ba vạn mạng người!”
“Chỉ cần một mình người tới Bắc Địch, ba vạn tướng sĩ đều có thể sống sót trở về.”
“Vì sao người lại không chịu?”
“Chu khanh.”
Giọng hoàng đế lập tức lạnh xuống.
“Nàng còn chưa nghe hết điều kiện.”
“Ngươi gấp cái gì?”
Thượng thư Bộ Binh nghiến chặt răng, cuối cùng chỉ có thể cúi đầu lui về chỗ.
Lần này hoàng đế không quay sang dỗ dành ta như thường ngày.
Người chỉ nhìn Tĩnh Vương.
“Vàng bạc có thể tăng.”
“Lương thảo có thể thêm.”
“Chiến mã cũng có thể thương lượng.”
“Riêng chuyện hòa thân, không bàn nữa.”
Tĩnh Vương lắc đầu.
“Thần đệ đã thử hết rồi.”
“Bắc Địch không cần vàng bạc.”
“Không cần lương thảo.”
“Ngay cả công chúa cũng không cần.”
“Hách Liên Hành chỉ đích danh Quý phi.”
Các đốt ngón tay hoàng đế chậm rãi siết chặt.
Một lúc lâu sau, người lạnh lùng nói:
“Vậy thì để hắn công thành.”
“Bệ hạ.”
Hoàng hậu bỗng lên tiếng.
“Cứ nghe hết điều kiện trước đã.”
Hoàng đế quay sang nhìn nàng.
Hoàng hậu không né tránh ánh mắt của người.
“Thần thiếp cũng không tán thành dùng một nữ tử để đổi lấy hòa bình.”
“Nhưng ba vạn tù binh đang nằm dưới lư/ỡ/i đ/a/o của Bắc Địch.”
“Chúng ta có thể không đồng ý, nhưng ít nhất phải nghe cho rõ.”
Nàng cầm quốc thư lên.
“Nếu Quý phi đến Bắc Địch, thân phận là gì?”
“Chính phi của Thái tử.”
“Khi nào thả tù binh?”
“Quốc thư vừa thành, lập tức thả.”
“An nguy của nàng ấy lấy gì bảo đảm?”
Tĩnh Vương lấy từ trong tay áo ra một chiếc vương ấn.
“Hách Liên Hành nguyện dùng vương ấn của mình làm bảo chứng.”
Hoàng hậu cầm lên xem hồi lâu.
Sắc mặt nàng chẳng những không dịu đi, ngược lại càng lạnh hơn.
“Vương ấn của Bắc Địch không đủ để bảo đảm tính mạng Quý phi Đại Chu.”
Tĩnh Vương thở dài.
“Nếu đến vậy hoàng tẩu vẫn không tin, thần đệ cũng không còn cách nào.”
“Từ sáu thành thương lượng xuống ba thành, thần đệ đã phí hết tâm sức.”
Nói tới đây, hắn quay đầu nhìn ta.
“Chỉ tiếc……”
“Dường như Quý phi nương nương không hề lĩnh tình.”
Giọng hắn vẫn rất ôn hòa.
Nhưng từng chữ đều đang đẩy ta lên đầu sóng ngọn gió.
Giống như chỉ cần ta tiếp tục lắc đầu, ba vạn tướng sĩ kia có c/h/ế/t thì món nợ ấy cũng phải tính lên đầu ta.
Ta lại cảm thấy có gì đó không đúng.
Từ lúc bước vào điện đến giờ, Tĩnh Vương chưa từng chủ động hỏi một câu về tình hình quân sự ở Hà Tây.
Hắn chỉ liên tục thúc giục một chuyện.
Để ta ký vào quốc thư.
Ta không trả lời.
Chỉ nâng chén trà bên cạnh lên nhấp một ngụm.
Sau đó lập tức cau mày.
“Nguội rồi.”
Nụ cười trên mặt Tĩnh Vương khựng lại.
Mấy vị đại thần cũng đồng loạt biến sắc.
Cung nhân lập tức chạy tới thay trà.
Hoàng hậu nhịn một lần.
Nhịn thêm lần nữa.
Cuối cùng vẫn không chịu nổi.
“Thẩm Thanh Lê!”
“Rốt cuộc ngươi có biết phân biệt chuyện nào nặng, chuyện nào nhẹ không?”
“Trà nguội thì pha lại được.”
“Nếu ba vạn tướng sĩ mất mạng, ngươi định lấy gì đổi họ trở về?”
Ta chậm rãi đặt chén trà xuống.
“Nhưng dù ta tới Bắc Địch……”
“Cũng chưa chắc cứu được họ.”
Hoàng hậu lập tức đáp:
“Quốc thư viết rất rõ.”
Ta nhìn nàng.
“Quốc thư lại không biết giết người.”
Hoàng hậu khựng lại.
Đôi mày nàng lập tức nhíu chặt.
“Ngươi có ý gì?”
Ta hé môi.
Cuối cùng lại lắc đầu.
“Không có gì.”
Phong quốc thư Tĩnh Vương mang về hoàn toàn không có sơ hở.
Vương ấn là thật.
Bút tích cũng là thật.
Thứ duy nhất không đúng……
Là bốn tên thân vệ đứng sau lưng hắn.
Bọn chúng khoác y phục thị vệ Đại Chu.
Nhưng hổ khẩu tay phải của cả bốn đều phủ một lớp chai rất dày.
Quân Đại Chu quen sử dụng đao thẳng.
Trong khi cán đao cong của Bắc Địch hẹp hơn, cách nắm cũng khác.
Bởi vậy, vị trí vết chai để lại sẽ lệch về phía ngón cái.
Bốn người này……
Không phải thị vệ Đại Chu.
Nhưng chỉ dựa vào vài vết chai trên tay, ta chưa thể kết tội một vị thân vương.
Huống hồ trong mắt mọi người, Tĩnh Vương vừa dùng công sức của mình đổi sáu thành thành ba thành.
Nếu ta lên tiếng vào lúc này, chẳng những không ai tin, ngược lại còn cho rằng ta sợ hòa thân nên cố ý vu oan hắn.
Chưa được.
Vẫn chưa đến lúc.
Tĩnh Vương ngẩng đầu nhìn đồng hồ nước trong điện.
“Hoàng huynh.”
“Chỉ còn một canh rưỡi nữa là tới giờ Tý.”
“Bắc Địch có thể chờ.”
“Nhưng ba vạn tướng sĩ Đại Chu thì không chờ nổi.”
Hoàng đế im lặng rất lâu.
Cuối cùng người mới ra lệnh:
“Phái thêm sứ thần ra khỏi thành.”
“Nói với Hách Liên Hành, trẫm nguyện dùng gấp đôi vàng bạc để chuộc ba vạn tù binh.”
Người dừng lại một chút.
Ánh mắt chuyển sang phía ta.
“Còn Quý phi……”
“Trẫm tuyệt đối không giao nàng cho hắn.”
Tĩnh Vương không tiếp tục tranh luận.
Thậm chí còn không hề tỏ vẻ thất vọng.
Hắn chỉ cúi đầu, bình thản nâng chén rượu.
“Thần đệ tuân chỉ.”
Ta nhìn hắn.
Trong lòng chậm rãi trầm xuống.
Hắn đồng ý quá nhanh.
Nhanh đến mức giống như……
Hắn đã biết từ trước.
Sứ thần lần này nhất định sẽ tay trắng trở về.
